O descarte de resíduos tóxicos da CA depende de instalações antigas e inseguras

Jun 19, 2023

Resumindo

Os vizinhos de um dos maiores recicladores de resíduos perigosos da Califórnia dizem que estão injustamente expostos à poluição, mas será que a Califórnia pode dar-se ao luxo de perder uma das poucas instalações que ainda aceita resíduos tóxicos?

Leia este artigo em espanhol.

A Califórnia produz milhões de toneladas de resíduos perigosos todos os anos – detritos tóxicos que podem infiltrar-se nas águas subterrâneas ou ser expelidos para o ar. São resíduos que podem explodir, provocar incêndios, corroer recipientes metálicos, destruir ecossistemas e adoecer pessoas. É um material perigoso em que confiamos e ignoramos – os líquidos inflamáveis ​​usados ​​para limpar peças metálicas antes da pintura, o chumbo e o ácido em baterias de automóveis velhas, até mesmo os champôs que podem matar peixes.

Tudo precisa ir para algum lugar.

Mas nas últimas quatro décadas, as instalações da Califórnia para gerir resíduos perigosos diminuíram. O que resta é um sistema esfarrapado de locais mais antigos com um histórico preocupante de violações de segurança e solo e águas subterrâneas poluídos, descobriu uma investigação da CalMatters. Muitos estão operando com licenças vencidas. E a maioria está localizada em comunidades de cor, muitas vezes com altas taxas de pobreza, apesar das leis de justiça ambiental destinadas a garantir que os mais desfavorecidos não enfrentem também a maior exposição à poluição.

“É difícil permitir uma nova instalação tóxica. Haverá muita resistência à construção de um novo”, disse Bill Magavern, diretor de políticas da Coalition for Clean Air, que assessorou um relatório estadual em 2013 que examinou o processo de licenciamento de resíduos perigosos na Califórnia. “Portanto, o caminho de menor resistência é manter alguns dos antigos em funcionamento.”

Este conflito está acontecendo em Santa Fe Springs, uma cidade de cerca de 19 mil habitantes no condado de Los Angeles que abriga uma das maiores instalações de tratamento e reciclagem de resíduos perigosos do estado, chamada Phibro-Tech. No ano passado, os reguladores estaduais emitiram um rascunho de uma nova licença de cinco anos para a empresa, que está em vigor desde 1996. Ativistas comunitários e grupos ambientalistas se opõem.

A Phibro-Tech é um dos 72 destinos permitidos para resíduos perigosos em um estado que tinha mais de 400 no início da década de 1980. Os registros de remessa mostram que ela lida com até 23 mil toneladas de resíduos perigosos por ano de algumas das maiores empresas da Costa Oeste, incluindo as gigantes da tecnologia Intel e TTM Technologies.

Mas a Phibro-Tech também é uma empresa com um longo histórico de violação de leis destinadas a proteger os trabalhadores, o meio ambiente e seus vizinhos em uma comunidade latina de baixa renda, de acordo com centenas de páginas de relatórios de inspeção que a CalMatters obteve por meio de bancos de dados governamentais e solicitações de registros públicos. .

Nos últimos anos, os inspetores do Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia citaram a Phibro-Tech por vazamento de contêineres e barreiras de contenção quebradas. Eles identificaram poços mal conservados que poderiam permitir a infiltração de resíduos tóxicos no meio ambiente e criticaram a empresa por não ter resolvido uma área de contaminação no local em tempo hábil. Entre os poluentes que os reguladores estaduais documentaram no solo e nas águas subterrâneas sob e perto da usina estão o tricloroetileno e o cromo hexavalente – o produto químico causador de câncer que ficou famoso no filme “Erin Brockovich”.

Outros reguladores também encontraram problemas na última década. A agência de poluição do ar da bacia de Los Angeles citou a empresa depois que seu equipamento liberou gás amônia, que pode queimar os pulmões se inalado. Os reguladores do sistema de saneamento citaram a empresa por descarregar águas residuais com excesso de contaminantes nos esgotos, incluindo cobre, um elemento perigoso que pode ser tóxico para a vida aquática.

E os reguladores de segurança ocupacional citaram a empresa por condições de trabalho inseguras. Entre os incidentes mais graves: em 2015, um trabalhador que ganhava 15,70 dólares por hora escorregou numa poça de ácido derramado e sofreu queimaduras de segundo e terceiro graus nas pernas, pés e órgãos genitais, mostram os registos dos processos de indemnização dos trabalhadores e os relatórios de inspecção. No ano passado, uma válvula rachada borrifou ácido clorídrico no rosto de outro trabalhador, deixando-o com problemas respiratórios, revelam esses documentos.