Como sobreviver a um evento de bulbo úmido

Jul 21, 2023

Territórios em todo o hemisfério norte estão sofrendo ondas de calor recordes neste verão. Os cientistas do clima estão a publicar gráficos com linhas vermelhas perigosamente ascendentes à medida que números sem precedentes chegam. Os residentes do hemisfério sul observam, perguntando-se o que a próxima estação quente trará.

2023 sugere uma mudança climática muito real que não podemos ignorar. À medida que o mercúrio atinge novos patamares, é hora de se informar sobre os perigos reais de um evento de bulbo úmido. Os cientistas prevêem que estas condições meteorológicas mortais poderão em breve atingir as partes mais quentes do mundo. O que você aprende aqui pode acabar salvando sua vida um dia.

Para compreender o perigo de um evento de bulbo úmido, devemos primeiro entender como funciona o nosso corpo. O corpo humano gosta de manter sua temperatura em aproximadamente 37 °C (98,6 °F). Essa temperatura pode variar ligeiramente, e o próprio corpo às vezes aumenta seu ponto de ajuste de temperatura para combater infecções, por exemplo. O corpo é uma coisa delicada, entretanto, e uma temperatura corporal acima de 40 °C (104 °F) pode ser fatal. Convulsões, falências de órgãos e inconsciência são sintomas comuns de superaquecimento humano. A morte é quase certa se a temperatura corporal atingir 44 °C (112 °F), embora em um caso raro, um paciente em coma tenha sobrevivido a uma temperatura corporal de 46,5 °C (115,7 °F).

Felizmente, o corpo possui uma série de sistemas automatizados para manter a temperatura no ponto definido escolhido. O fluxo sanguíneo pode ser controlado por todo o corpo, e instintivamente procuramos tirar a roupa no calor e nos cobrir no frio. No entanto, o fato é que um sistema é mais crucial para a capacidade do nosso corpo de se resfriar. O sistema de transpiração é vital, pois utiliza o suor para resfriar nosso corpo por meio da evaporação. A água é um refrigerante extremamente eficaz neste sentido, com gotas de suor absorvendo enormes quantidades de calor da nossa pele à medida que fazem a mudança de fase de líquido para vapor.

O sistema de resfriamento embutido em nosso corpo é algo incrível. Em condições extremamente secas e de baixa umidade, os humanos podem sobreviver a temperaturas surpreendentemente altas. Com hidratação adequada, as temperaturas ambientes que chegam a 50 °C (122 °F) podem ser potencialmente sobreviventes por algum tempo. O corpo suaria e assim seria capaz de manter uma temperatura interna segura.

O problema é que a capacidade do corpo de se resfriar rapidamente desmorona quando a umidade aumenta. É por isso que os cientistas falam sobre temperaturas de bulbo seco e bulbo úmido. A temperatura de bulbo úmido é medida com um termômetro coberto com um pano embebido em água e com ar passado sobre ele para resfriamento evaporativo. Em baixa umidade, as temperaturas do bulbo úmido são significativamente mais baixas do que as temperaturas do bulbo seco, pois a água esfria o termômetro. Com 100% de umidade, as temperaturas de bulbo úmido e de bulbo seco são as mesmas e o resfriamento evaporativo não é mais possível.

Os humanos são vítimas do mesmo fenômeno. Uma vez que o ar está saturado e não consegue mais reter água, nossos corpos não conseguem mais se resfriar efetivamente através do suor. É por isso que os climas úmidos costumam ser mais quentes do que os mais secos. Não é o calor, é a umidade.

O perigo surge quando a temperatura do bulbo úmido aumenta o suficiente para ameaçar nossa capacidade de manter nossos corpos a uma temperatura interna segura. Um estudo realizado em 2010 teorizou que uma temperatura de bulbo úmido de 35 °C poderia ser fatal para humanos e outros mamíferos semelhantes em apenas seis horas. Na época, as temperaturas de bulbo úmido em todo o mundo não excediam 31 °C.

No entanto, trabalhos mais recentes da Penn State University sugerem que o limite pode ser ainda menor. Ele testou o limite de sobrevivência do bulbo úmido de 35 °C (95 °F) usando indivíduos jovens e saudáveis ​​em um ambiente de laboratório. O objetivo era determinar uma temperatura crítica precisa na qual o estresse térmico se torna inevitável para um ser humano saudável. O estudo encontrou temperaturas críticas muito mais baixas para humanos que operam com taxas metabólicas ainda baixas, da ordem de 31 °C (88 °F) em ambientes quentes e de alta umidade. Em ambientes mais quentes e secos, a temperatura limite de sobrevivência do bulbo úmido era na verdade mais baixa, em torno de 25 °C a 28 °C (77 °F a 82 °F). Isso foi atribuído à entrada de calor extra para o corpo devido às condições ambientais mais quentes e ao fato de a temperatura do bulbo úmido cair significativamente em condições onde o resfriamento evaporativo funciona. O estudo indicou que não havia um limite único para todas as condições, mas que as temperaturas de bulbo úmido de 31 °C (88 °F) eram um limite superior crítico além do qual os humanos não conseguiam se adaptar.