Retrotechtacular: colocando fotos na rede na década de 1930

Aug 08, 2023

Lembra dos aparelhos de fax? Eles costumavam estar na moda e, para ser sincero, era muito legal poder enviar e receber imagens por linhas telefônicas. No início dos anos 2000, quase todo mundo tinha algum tipo de recurso de fax, seja graças a um aparelho de fax dedicado, um fax modem ou uma impressora multifuncional. Mas então veio o smartphone que permitia tirar uma foto de um documento e enviá-lo por e-mail ou mensagem de texto e, junto com a diminuição nas assinaturas de telefones fixos, o fax se tornou praticamente um beco sem saída tecnológico.

Mas muito antes de os aparelhos de fax se tornarem comuns, houve um período durante o qual o envio de imagens por fio era realmente um grande negócio. Tanto é assim que a General Motors produziu “Spot News”, um curta-metragem para demonstrar como os jornais aproveitaram a tecnologia telefónica para enviar fotografias do campo. O filme é muito do gênero “Marcha do Progresso”, e parece ser algo que teria sido incluído junto com os cinejornais e Looney Tunes entre os longas-metragens duplos. Mostra uma redação fictícia na Cidade Grande, onde um repórter novato recebe uma dica quente sobre uma manobra de avião prestes a ser tentada. O editor não quer perder nenhum furo de reportagem, então envia um fotógrafo e um repórter ao local remoto para cobrir a façanha, junto com um carro de campo fotográfico repleto de tecnologia.

Depois que o “pargo” tira algumas fotos da manobra pendurado no teto da van, o que honestamente parece mais perigoso do que o que o piloto está tentando, a verdadeira diversão começa. Ele passa o filme exposto para a seção do laboratório fotográfico da van, onde um técnico de câmara escura processa o filme usando o que parece ser o processo úmido padrão. Como exatamente isso é feito enquanto a van está acelerando em direção ao poste telefônico mais próximo não é detalhado; algumas coisas você só precisa assumir com fé.

Assim que a van chegar a um poste telefônico, eles precisarão conectá-la à rede telefônica. Depois de vestir arpões de escalada e EPI de período correto - um chapéu de feltro - o repórter sobe no poste para fazer a conexão. O velho truque do “cartão de imprensa na faixa do chapéu” costumava lhe dar muita margem de manobra, supomos. Dentro da van, a fotografia agora revelada é enrolada no tambor de uma máquina de digitalização, que direciona um estreito feixe de luz para a imagem em preto e branco. A luz refletida é captada por um fototubo, que a traduz em um tom de áudio que vai direto para o fone de ouvido de um telefone candelabro maravilhosamente retrô. De volta ao jornal, um receptor traduz os tons de áudio em brilho variável em uma lâmpada de néon, que expõe uma folha de filme fotográfico enrolada em um tambor idêntico para reproduzir a imagem em minutos.

A parte genial dessa configuração é sua natureza completamente analógica. Desde que os tambores de envio e recepção sejam do mesmo tamanho e girem na mesma velocidade, não há necessidade de nenhum tipo de sinal de sincronização ou aperto de mão. E o fato de a produção do receptor estar pronta para chegar à sala de imprensa a tempo da edição vespertina deve ter sido uma bênção para os editores.

Mas, na verdade, a joia desta peça foi a visualização do processo de fac-símile usando dois rolos de barbante e como uma imagem poderia ser serializada e desserializada. Codificar uma mensagem em uma corda enrolada em um tambor e, em seguida, randomizar a corda enrolando-a parece uma maneira de baixa tecnologia de exfiltrar informações sob condições hostis, desde que o destinatário saiba que tamanho de tambor usar para decodificação. Aí está a lição de campo do Hackaday do dia.

Obrigado a [Mike Bradley] e [Keith Olson] pela dica.