Fazendas automatizadas estão chegando, depois de eliminarmos alguns bugs

May 22, 2023

Um trator Iseki reboca uma semeadora de forma autônoma, com um controlador de drone em primeiro plano.

Uma corajosa equipe de uma pequena faculdade agrícola inglesa enfrenta um dos desafios mais difíceis da tecnologia.

Simon Akam

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Um dia, em abril, vaguei por um campo no condado inglês de Shropshire, em busca de um trator-robô. Nuvens escuras corriam pelo céu, a chuva caía em rajadas e uma fileira de carvalhos dominava o solo cultivado. À minha espera estava Kit Franklin, um engenheiro de 32 anos vestido com o traje tradicional da agricultura britânica: camisa xadrez, jaqueta pesada com gola de veludo cotelê, boné de tweed. Atrás de Franklin, um trator azul compacto da fabricante japonesa Iseki & Co. subia e descia, rebocando um conjunto de discos de metal que lavravam o solo e um rolo Cambridge, um conjunto de anéis de metal que rolavam sobre a terra esfarelando torrões e comprimir e nivelar a superfície. O banco do motorista estava desocupado. O plano era plantar naquele dia, disse Franklin, “mas temos muito lixo neste campo” – isto é, lixo orgânico que sobrou de uma colheita anterior – então um trator o enterraria.

Em 2017, ele e uma pequena equipe da Harper Adams University, uma escola agrícola na zona rural da Inglaterra, tornaram-se os primeiros agricultores do mundo a cultivar um campo desde o plantio até a colheita sem que um ser humano colocasse os pés na terra. Eles o chamaram de Hands Free Hectare, como na unidade métrica que tem 100 metros (328 pés) de comprimento e largura, ou cerca de 2,5 acres de área. No primeiro ano, a equipe de Franklin cultivou 4,5 toneladas métricas (9.921 libras) de cevada de primavera, seguidas por 6,5 toneladas métricas de trigo de inverno em 2018. Parte da cevada de primavera chegou ao gin aromatizado e à cerveja; um pouco do trigo, em farinha para pizza.