As fitas cassete estão de volta

Sep 01, 2023

Por David Browne

Taylor Swift intitulou um de seus álbuns como 1989, mas quando seu novo álbum, Midnights, chegou esta semana, realmente parecia aquele ano: os fãs puderam comprá-lo em LP, CD e - encontrar aquela velha caixa de som - uma fita cassete. Mas não pergunte a Steve Stepp, proprietário da National Audio Company, com sede em Missouri, se sua empresa muito procurada está fabricando todas aquelas fitas. Ele não vai te contar.

“Não posso dizer isso”, diz Stepp, tanto sobre o álbum de Swift quanto sobre a versão em fita cassete de Happier Than Ever, de Billie Eilish, da semana passada. “Assinamos NDAs com os rótulos. Eu não sei por quê. Algumas empresas são assim. Já gravamos fitas de Billie Eilish antes, digamos assim.”

Bem-vindo ao mundo inesperado, contínuo e às vezes desconcertante do renascimento das fitas cassete.

Durante grande parte dos anos setenta e oitenta, os fãs gostaram da fita cassete. Graças à chegada do Sony Walkman em 1979, os ouvintes puderam correr, ou, sim, caminhar, pela primeira vez, ao som de sua trilha sonora particular - e também puderam fazer algumas mixtapes muito legais e pessoais. Mas com o lançamento do CD, as vendas do formato cassete atingiram o pico em 1989; em uma sentença de morte simbólica, a Sony parou de fabricar o Walkman em 2010. Com isso, a fita cassete parecia seguir o caminho dos 78 rpm, dos 8 canais e de outras relíquias da experiência de ouvir música do século XX.

A nostalgia da fita cassete parece um exagero. Poucos poderiam perder fita emaranhada, caixas rachadas e qualidade de áudio que poderia soar como se alguém tivesse jogado um cobertor sobre um alto-falante. Mas neste momento, o seu ressurgimento é inegável. Além de Swift e Eilish, Lady Gaga, The Weeknd, Maren Morris e Sturgill Simpson, para citar apenas alguns, disponibilizaram alguns de seus álbuns no formato. O Record Store Day do próximo mês incluirá versões em fita de discos recentes de Alanis Morissette e My Morning Jacket.

Essa tendência – grandes artistas pop juntando-se a bandas indie no renascimento das fitas – explica em parte por que as vendas do formato saltaram nos últimos anos, de 173 mil em 2020 para 343 mil no ano passado, de acordo com a Luminate. No momento em que este livro foi escrito, 306.384 cassetes foram vendidas em 2022, o que significa que as vendas estão no caminho certo para pelo menos corresponder às do ano passado. “Isso me lembra dos primeiros dias do renascimento do vinil”, diz Scott Register, da ThinkIndie Distribution. “Eu ia às convenções e falava sobre vinil e ocorria o riso. Eu voltaria no ano seguinte e reportaria percentagens de vendas mais elevadas e haveria menos risos.”

A indústria da música não está rindo. Pressentindo uma nova via de lucro, a empresa francesa RTM Industries, conhecida pelas suas fitas bobina a bobina, saltou para o mercado de cassetes em 2018. Segundo o CEO Jean-Luc Renou, a sua empresa faturou o equivalente a “mais de 2 milhões de euros”. milhas” de fita nova – três ou quatro vezes a quantidade de apenas quatro anos atrás. Sua empresa também fabrica seu próprio player portátil, inspirado no Walkman, por US$ 99. Caixas de som recém-fabricadas (de Crosley, entre outros) e outros dispositivos quase-Walkman podem ser encontrados em lojas de eletrônicos, enquanto empresas como a TEAC continuam a fabricar esses toca-fitas estéreo domésticos para acionamento em salas de estar. E toca-fitas estavam sendo instalados em muitos carros até 2010, então ainda existe um mercado rodoviário respeitável.

A desaceleração nas fábricas de prensagem de vinil durante a pandemia também alimentou o renascimento das cassetes: em comparação com os meses que pode levar para imprimir um LP, empresas como a RTM podem receber música, arte e cassetes e ter fitas prontas para os artistas venderem dentro de casa. duas semanas.

Então, quem exatamente está comprando as fitas, mesmo que 3.000 cópias vendidas de uma fita da Avett Brothers não sejam enormes? A geração Y e a geração Z podem ficar tentadas a vê-los como souvenirs, outro tipo de mercadoria que, como o vinil, os liga aos seus artistas favoritos. De acordo com o CEO da Luminate, Rob Jonas, “os millennials nos EUA têm 42% mais probabilidade de comprar fitas cassete do que os ouvintes de outras gerações” como forma de apoiar seus favoritos. Há também a nostalgia da Geração X em jogo: o Pearl Jam, por exemplo, relançou seu hit “Alive” no ano passado – no ainda mais obscuro “cassingle”. “Eles compram coisas que você nunca imaginaria que alguém compraria”, diz Chris Holt, da Young Ones Records, em Kutztown, Pensilvânia, sobre os clientes da Geração X. “Eles ficam tipo, 'Uau, cara, Paula Abdul!'”