O que as restrições dos EUA à venda de microchips para a China significam para a economia global?

Oct 10, 2023

A proibição de Washington às exportações de alta tecnologia para a China marca uma enorme aposta para a supremacia económica nas próximas décadas

Os EUA tomaram medidas sem precedentes para limitar a venda de chips de computador avançados à China, intensificando os esforços para conter as ambições tecnológicas e militares de Pequim.

As medidas visam cortar o fornecimento de tecnologia crítica à China, que pode ser utilizada em setores como a computação avançada e o fabrico de armas.

A repressão marca a ação mais significativa de Washington contra Pequim nas exportações de tecnologia em décadas, agravando uma batalha comercial entre as duas economias mais poderosas do mundo.

Após os controles de exportação, a Apple supostamente suspendeu os planos de usar chips de memória da chinesa Yangtze Memory Technologies em seus produtos. O jornal Nikkei disse que a Apple planejava usar os chips em iPhones vendidos na China.

Em 7 de Outubro, a administração Biden impôs um conjunto abrangente de controlos de exportação que incluíam medidas para isolar a China de certos chips semicondutores e equipamentos de produção de chips.

De acordo com as regras, as empresas norte-americanas devem parar de fornecer aos fabricantes de chips chineses equipamentos que possam produzir chips relativamente avançados, a menos que primeiro obtenham uma licença.

Os novos regulamentos também acrescentam controlos sobre alguns itens de produção de semicondutores e transacções para utilizações finais específicas de alguns circuitos integrados ou chips. Os EUA também querem aumentar os seus controlos de exportação para incluir produtos e software de semicondutores, tecnologia e outros itens utilizados para desenvolver e fabricar circuitos integrados. Numa restrição adicional, os cidadãos dos EUA e os titulares de green card também serão proibidos de trabalhar em determinadas tecnologias para empresas e entidades chinesas.

As restrições à exportação incluirão chips de computação de ponta, como o A100/H100 da NVIDIA e a GPU da Intel (Ponte Vecchio), de acordo com Brady Wang, diretor associado de pesquisa da Counterpoint em Hong Kong. As regras, algumas das quais entram em vigor imediatamente, baseiam-se em restrições enviadas em cartas no início deste ano aos principais fabricantes de ferramentas KLA, Lam Research e Applied Materials, exigindo-lhes que suspendam os envios de equipamentos para fábricas de propriedade totalmente chinesa que produzem chips lógicos avançados.

O Departamento de Comércio dos EUA disse que os controles de exportação “restringem a capacidade [da China] de obter chips de computação avançados, desenvolver e manter supercomputadores e fabricar semicondutores avançados”.

A proibição dos chips foi descrita pelo experiente analista chinês Bill Bishop como uma “escalada massiva” nas estrondosas tensões comerciais e geopolíticas entre os EUA e a China. “Ainda estamos todos a tentar compreender os impactos dos novos controlos”, disse ele no seu boletim informativo Sinocism, “e, francamente, penso que muitos subestimam o quão significativos são, tanto para as cadeias de fornecimento de tecnologia como para os desenvolvimentos futuros, mas de forma mais ampla para os EUA. -Relação China”.

A empresa de pesquisa internacional GlobalData disse que o anúncio dos EUA “transcende a indústria de semicondutores” e tratava nada menos do que a liderança da economia mundial. “Trata-se de domínio [da inteligência artificial]”, disse Josep Bori, diretor de investigação temática da empresa, “que sustenta o que muitos chamam de quinta revolução industrial e, em última análise, de liderança económica global nas próximas décadas”.

Embora tenham mais um ano para cumprir as restrições, os fabricantes de semicondutores na Ásia, como a empresa taiwanesa líder de mercado TSMC, SK Hynix e Samsung, também são ameaçados por elas. O analista de crédito da S&P Global Ratings, Clifford Kurz, disse: “Muitos dos emissores de tecnologia da Ásia-Pacífico que avaliamos têm força financeira para absorver o golpe pelo menos nos próximos 12 meses. Mas a longo prazo, as implicações da classificação são claramente negativas.”

A China consome mais de três quartos dos semicondutores vendidos globalmente, mas produz apenas cerca de 15% da produção global.

Especialistas dizem que os próprios fabricantes de equipamentos da China permanecem quatro a cinco anos atrás dos seus homólogos estrangeiros, tornando-os inadequados como substitutos instantâneos para equipamentos perdidos de fornecedores dos EUA, como KLA Corp, Applied Materials e Lam Research.